李伯重，1949年10月出生于云南省昆明市。文革中失学，下乡插队，并做过中学教师等工作。1978年以同等学力考入在厦门大学，师从韩国磐、傅衣凌先生攻读中国经济史研究生，1981年10月获得历史学硕士学位，1985年5月获得历史学博士学位，系新中国成立后首批硕士、博士学位获得者之一。1991－1992年在美国密执安大学（The University of Michigan）完成博士后研究。

先后任职于浙江省社会科学院历史研究所（1985－1993年，任副研究员，副所长）、中国社会科学院经济研究所（1993－1998年，任研究员）；1998年到清华大学，任教授，并历任经济学研究所副所长（2000－2003），历史系主任兼思想文化研究所所长（2003－2006），2009-2020年加盟清华大学国学研究院。

兼任北京大学、南开大学、中国人民大学、北京师范大学、浙江大学、复旦大学、苏州大学、云南大学、重庆大学等校的兼职教授或兼职研究员，教育部文科研究基地中国中古史研究中心（北京大学）、中国社会史研究中心（南开大学）、中国文化史研究中心（武汉大学）和历史人类学研究中心（中山大学）的学术委员会委员等。

曾在海外多所著名学府及研究中心任职，包括美国加利福尼亚大学洛杉矶分校（The University of California-Los Angeles）历史系与中国研究中心（客座教授，1988），法国国家社会科学高等研究院（L'Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales）（客座教授，1989），日本东京大学（客员研究员，1990），美国国会伍德罗·威尔逊国际学者中心（The Woodrow Wilson International Center for Scholars）（常住研究员Residential Fellow，1992－1993），美国全国人文科学中心（The National Humanities Center）（研究员，1993），英国剑桥大学（The University of Cambridge）（海外研究员Overseas Fellow，1996），美国麻省理工学院（Massachusetts Institute of Technology）（杰出访问学人Distinguished Visiting Scholar，1997），日本庆应义塾大学（客座教授，2000），美国加州理工学院（California Institute of Technology）（客座教授，2002、2007），美国哈佛大学（Harvard University）（客座教授，2003），美国密执安大学（The University of Michigan）（客座教授，2004年、2005年、2006），英国伦敦政治经济学院（London School of Economics and Political Sciences）（莱弗胡尔姆客座教授Leverhulme Visiting Professor，2009）。

在国际经济史学会（International Economic History Association）第14届大会（Helsinki, Finland, August 2006）上当选为该学会执行委员会委员，成为这个经济史学科最重要的国际学术机构成立以来惟一当选为执委会委员的华人学者。

与著名学者谢和耐（Jacques Gernet，法国科学院院士，法兰西学院名誉教授）、傅吾康（Wolfgang Franke，德国汉堡学派主要代表人物，德国东亚协会主席）一同于2006年当选日本东洋文库荣誉研究员（Honorary Fellow）。

此外，还兼任《Journal of East Asian Studies》（日本）、《Journal of Global History》（英国）等著名学术杂志的编委。

应邀在重大国际会议中做主题讲演（Keynote speeech），包括“世界史学会第八届国际年会”（The Eighth Annual World History Association International Congress, Victoria, Canada, June 1999），即将召开的“第35届经济史与商业史学会大会”（the 35th Economic and Business Historical Society Conference, May 27, 2010, Braga, Portugal）和“第21届国际历史科学大会”（The 21st International Congress of the Historical Sciences, Amsterdam, the Netherlands, August 22, 2010），从而成为这些国际历史学界最高学术机构成立以来第一位受邀在开幕式上讲演的华人学者，并应邀担任日本“第一回中国历史学国际会议”（东京，2000年9月）大会主席。

应法国法兰西学院（Collège de France）（巴黎，2009年6月17日）做专题讲演，为多年来受邀到这个法国最高学术机构做讲演的唯一中国历史学家。

应邀在多家海外著名学府和研究机构做专题学术讲演，包括日本东洋文库（1990）、美国田纳西大学（University of Tennessee，1993），美国麻省理工学院（Massachusetts Institute of Technology，2001），美国加利福尼亚大学洛杉矶分校（University of California-Los Angeles，2002、2008），美国密执安大学（University of Michigan，2003），新加坡国立大学（2006），美国哈佛大学（2006），美国卫斯理学院（Wellesley College，2006），美国哥伦比亚大学（2006），美国乔治亚理工学院（George Institute of Technology，2006），荷兰乌德勒支大学（University of Utrecht，2007），英国剑桥大学（2009），英国华威大学（University of Warwick，2009），英国曼彻斯特大学（University of Manchester，2009），英国伦敦大学亚非学院（School of Oriental and African Studies of University of London，2009），英国伦敦政治经济学院（London School of Economics and Political Sciences，2009），荷兰国际社会史研究所（The International Institute of Social History，2009），意大利威尼斯国际大学（Venice International University，2009），意大利社会科学自由大学（Libera Università delle Scienza Sociali，2009），奥地利维也纳大学（Die Universität Wien，2009），葡萄牙里斯本大学（The University of Lisbon，2010），葡萄牙敏贺大学（The University of Minho，2010）等，以及我国港台地区的一些大学。

自1974年以来，在国内外已出版著作9部（独著），在国内（大陆和台湾）和国外（美国、英国、日本、韩国）以中英文发表论文多篇，并有译著1部，译文数篇，主编论文集1部（以下仅列专著）。

《北宋方腊起义》（署名千里，与延之合著），云南人民出版社（昆明）1975年；《唐代江南农业的发展》，农业出版社（北京）1990年出版；北京大学出版社（北京）2009年重版；《Agricultural Development in the Yangzi Delta, 1620-1850》，英国麦克米兰出版公司（The Macmillan Press Ltd., Houndmills, England） 与美国圣马丁出版公司（St. Martin’s Press, Inc. , New York, USA）1998年，中文版《江南农业的发展，1620—1850年》（王湘云译），上海古籍出版社（上海）2007年；《江南的早期工业化，1550－1850》，社会科学文献出版社（北京）2000年；中国人民大学出版社（北京）2010年修订版；《发展与制约：明清江南生产力研究》，联经出版事业公司（台北）2002年；《理论、方法与发展趋势：中国经济史研究新探》，清华大学出版社（北京）2002年，韩文版（韩国全北大学教授李和承译）韩国Chaek Se Sang出版社（汉城）2005年；《多视角看历史：南宋后期至清代中期的江南经济》，三联书店（北京）2002年；《千里史学文存》，杭州出版社（杭州）2004年；《中国的早期近代经济――1820年代华亭－娄县地区GDP研究》，中华书局（北京）2010年。

上述著作受到了中外学界的重视，Michell Catier（法国国家社会科学高等研究院教授、时任法国汉学家协会主席）、Hugh R. Clark（美国Ursinus College历史系主任）、彭慕兰（Kenneth Pomeranz，美国艺术与科学院院士，加利福尼亚大学尔湾分校教授）、范金民（南京大学教授）、宋立中（福建师范大学教授）、封越健（中国社会科学院研究员），张瑞威（S.W. Cheung，香港中文大学教授）以及李贵民、邱业超等学者先后在《Annales: Economies Societes Civilisation》（Paris）、《China Review International》(Honolulu)、历史研究》（北京）、《新史学》（台北）、《成（功）大（学）历史学报》（台南）、《史汇》（桃园）、《中国经济史学会通讯》、（北京）、《学术界》（合肥）《历史人类学学刊》（香港）以及EH.NET（Utrecht）上发表了书评。

《Agricultural Development in the Yangzi Delta, 1620-1850》获得“第六届北京哲学社会科学优秀科研成果一等奖”（2001年），《江南的早期工业化，1550－1850》获得“第二届郭沫若中国历史学奖”三等奖（2002年），《理论、方法与发展趋势：中国经济史研究新探》（获得第四届中国高校人文社会科学研究优秀成果二等奖（2006年）。